La ville Luang Prabang - Le siège de la culture Laotienne. Sacrée capitale en 1354, Luang Prabang a cédé ce titre à
Vientiane en 1560 avant de redevenir capitale royale entre 1947 et 1975 tandis
que Vientiane restait la capitale administrative. Selon la légende,
l'emplacement de la ville aurait été choisi par deux ermites qui trouvant que
le Mont Phousi ressemblait à un grain de riz, décidèrent de s'y installer.
Aujourd'hui Luang Prabang fait figure de petite cité calme
comptant 16 000 habitants. La ville est située sur une sorte de presqu'île au
confluent du Mékong et de la Nam Khane et dominée par le mont Phousi. Elle abrite une trentaine de
monastères ainsi que l'ancien palais royal, la décontraction et la beauté du
lieu invitent à la flânerie et à y séjourner quelques jours. La restauration de
la ville se fait selon les consignes indiquées par la Maison du Patrimoine et
conserve tout son charme à l'ancienne capitale.
Centres
d'intérêt
Vat Xieng Thong ou
temple de la Cité d'Or (Berge du Mékong, bout de la presqu'île)
Le plus important et le plus beau de Luang Prabang,
représente le plus pur style lao. Construit en 1559-60 par le roi Say
Setthathirath, il est situé sur la presqu'île formée par la rencontre du Mékong
et de la rivière Nam Khane. Le Vat Xieng Thong est resté sous le patronage
royal jusqu'en 1975 et comme le Palais royal, il était accessible directement
depuis le fleuve grâce à son embarcadère doté d'un impressionnant escalier orné
de dragons. Le Vat Xieng Thouang abrite en réalité plusieurs petites chapelles,
le Vihan, la chapelle du Char funéraire, la chapelle du Bouddha debout, la
chapelle Rouge
Le Vat Xieng Thong est un haut lieu de célébration du nouvel
an Lao "Pimai", chaque année une grande procession des supérieurs des
vats de Luang Prabang y a lieu..
Vat Mai
Il fut construit en 1821 pendant le règne du roi
Manthatourath, sa construction dura 70 ans ; il est la résidence du Phra
Sangkharath, le Patriarche et plus haut dignitaire du clergé bouddhique. C'est
dans ce monastère qu'est exposée l'image du Prabang à l'occasion des fêtes du
Pimai, Nouvel An lao. Ce temple
est également intéressant
du fait de son toit à cinq pentes et de ses bas reliefs dorés racontant
l'histoire de la dernière réincarnation de Bouddha.
Vat Visoun ou Wisunalat
Construit entre 1500 et 1520 sous le règne du roi
Visounnarat, il abritait autrefois le Prabang, symbole religieux du royaume.
Incendié en 1887, il a été reconstruit en 1898 et il est aujourd'hui le Musée
des Arts Religieux. Dans son enceinte se trouve le That Makmo, le temple
Pastèque, qui doit son nom à sa forme très particulière. Ce vat renferme une
belle collection de bouddhas en bois datant du XVIème siècle. Il est également
connu sous le nom de That Patum, temple du Lotus. C'est au sein de ce monastère
que se terminent les cérémonies du Pimay à Luang Prabang.
Le Mont Phousi (Entrée
Thanon Sisavangvong)
Face au Palais, le Mont Phousi domine Luang Prabang. Il est
couvert de plusieurs temples dont le That Chomsi auquel on accède par un
escalier de 328 marches. Construit en 1804, puis restauré en 1994, il est le
symbole et le centre de la ville. C'est de ce temple que part la procession qui
descendra dans la ville lors du Pimai, Nouvel An lao (au mois d'avril). A
mi-chemin sur le flanc de la montagne, quelques temples et grottes qui abritent
quelques reliques ou des représentations de Bouddha. Les tambours qui résonnent
toutes les trois heures au sommet du Mont Phousi est l'une des traditions de
Luang Prabang et s'entendent à des kilomètres à la ronde..
Palais royal luang
PrabangMusée National ou ancien Palais royal (rue Sisavangvong)
La résidence royale a été construite entre 1904 et 1909
pendant le règne du roi Sisavangvong. L'architecture est un mélange classique
franco-lao. Il est aujourd'hui devenu le Musée National et abrite le trône du
roi de Luang Prabang et de nombreux trésors religieux et royaux, dont le fameux
Pra Bang, le Bouddha d'or d'origine ceylanaise qui fut offert par le roi khmer
Praya Sirichanta à Fa Ngoum en 1359.
La Maison du Patrimoine
(Face au Vat Mai)
Dans les locaux du Service Provincial de l'information, a
été installée la maison du patrimoine. Un programme de coopération entre les
villes de Chinon (Indre et Loire) et de Luang Prabang a été mis en place, sous
l'égide de l'UNESCO. La maison du Patrimoine permet d'avoir un autre regard sur
la ville, en effet des études ont été entreprises sur le site de la ville, le
végétale, l'architecture, la voirie, les zones humides, les matériaux
traditionnels.
Autour de Luang Prabang
Les grottes de Pak Ou
(2 heures en bateau depuis Luang Prabang)
Il s'agit de deux grottes sanctuaires Vat Tham Ting et Vat
Tham Prakachay, qui surplombent le fleuve, au confluent du Mékong et de la Nam
abritant des statues de Bouddha (environ 8000 statues ont été recensées). La
plus basse est Tham Ting, appelée également Tham Leusi, la grotte de l'Ermite,
elle est éclairée par la lumière naturelle. La seconde, plus en hauteur, est
Tham Prakachay, ou Tham Teung (la grotte supérieure), il est necéssaire pour la
visite de cette deuxième grotte de se doter d'une lampe de poche. Prakachay
était l'un des disciples de Bouddha, la statue se trouve à l'entrée de cette
grotte. Beaucoup de Lao, ou de Thai, viennent en pélerinage à Pak Ou pendant
les fêtes de Pimai (Nouvel An). On peut accéder à ce site grâce une promenade
de deux heures en bateau depuis Luang Prabang.
Ban Phanom (2,5 km a
l'est de la ville)
Le village Lu de Ban Phanom est essentiellement connu par
ses tisserandes, ses superbes pièces de coton ou de soie mais aussi pour son
artisanat. Les Lu de Ban Phanom sont originaires des Sip Song Panna, province
chinoise du Yunnan et sont arrivés au Laos, sous le règne du Roi Kitsarath. La
production du village est vendue sur place. Non loin du village se trouve la
tombe d'Henri Mouhot, explorateur français a l'origine de la (re)découverte
d'Angkor Vat.
Ban Hatian (Route de
l'aéroport)
Ce village est entièrement composé de famille de forgerons.
On y travaille le métal, la production est essentiellement composée de couteaux
et machettes ainsi que d'outils de jardinage. Le recyclage du métal effectué
est des plus impressionnants (pour exemple du fer à béton est transformé en
lame de couteau). L'usage de bombes non explosées est également intéressant,
notamment dans l'utilisation d'anciens obus pour fabriquer les soufflets qui
entretiennent le feu.
Tad Kuang Si (30 Km au
sud de la ville)
Les Chutes de Kuang Si sont tout à fait remarquables: la
beauté du site invite a la baignade dans ses eaux turquoises, notamment au
niveau du troisième bassin ou des cabines de changement ont été installées.
Dans le village voisin, on peut voir des moulins à riz traditionnels.
Muang Ngoy
Au pied de hautes montagnes, ce village de carte postale est
un endroit idéal pour une baignade dans la rivière Nam et une promenade dans la
forêt qui l'entoure.
Nam Bak
Ce village est un carrefour fluvial où l'on fait escale pour
la nuit. Le marché de Nam Bak présente divers produits des ethnies
environnantes.
Sur la route du Nord Est, si vous allez vers Phongsali ou
Dien Bien Phu, arrêtez vous à Muang La ou Nongkiau |